La stratificazione sociale è oggetto di studio da parte di sociologi, politologi e in parte psicologi sociali e specialisti nel campo della gestione e del marketing. La stratificazione sociale come aspetto sociologico rivela le cause e i meccanismi interni delle differenze socio-economiche tra i rappresentanti dei singoli gruppi di popolazione.
La base della stratificazione sociale come aspetto sociologico è la divisione della società in gruppi sociali in una gerarchia orizzontale secondo una serie di criteri: disuguaglianza di reddito, potere, livello di istruzione, stato prescritto e raggiunto, prestigio professionale, autorità e altro. Da questo punto di vista, la stratificazione sociale è un caso speciale di differenziazione sociale.
I principali parametri della stratificazione sociale come aspetto sociologico, gli esperti chiamano l'apertura del sistema sociale e le dimensioni chiave della stratificazione sociale - potere, autorità, status sociale e stato economico. Le società sono considerate aperte in cui è possibile un cambiamento dello status ottenuto alla nascita a causa della mobilità sociale. Chiuse sono le società in cui è vietato cambiare lo stato socioeconomico prescritto, ad esempio il sistema delle caste dell'India fino al 1900.
Tra i sistemi di stratificazione sociale, quattro si distinguono: schiavitù, clan, caste e classi. A volte la disuguaglianza di genere, che esiste anche all'interno di ciascuno dei quattro sistemi, è considerata come un sistema separato. I sociologi concordano sul fatto che la civiltà nella fase attuale è un sistema di classe a tre livelli - la classe superiore, media e inferiore, e l'identificazione delle classi sociali viene effettuata in tre modi - oggettivo, reputazionale e soggettivo (metodo di autovalutazione).
I concetti di base della stratificazione sociale come aspetto sociologico sono la mobilità sociale, lo stato prescritto e raggiunto, l'affiliazione di classe, la disuguaglianza e la privazione.
Molte delle manifestazioni osservate di stratificazione sociale si basano su contratti sociali non scritti, le cui radici risalgono agli archetipi dei rituali di potere e sottomissione. È comune per una persona mostrare maggiore cortesia e rispetto nel comunicare con gli altri, se lo superano per competenza economica o professionale, anche se questa opinione è errata, e l'alto status nella realtà risulta essere immaginario. Alcuni riescono ad aumentare in modo significativo lo stato inizialmente prescritto proprio grazie alla capacità di "presentarsi correttamente", per creare l'immagine di una persona socialmente ed economicamente di successo al fine di ottenere la posizione di persone di successo.
Nel quadro della stratificazione sociale come aspetto sociologico, vengono studiate due principali teorie della disuguaglianza sociale: funzionalista e conflittuale. Il primo si basa su una tradizione conservatrice e sostiene che la disuguaglianza sociale è necessaria per la corretta attuazione delle funzioni di base di qualsiasi società. Il secondo rappresenta una tendenza radicale e definisce la disuguaglianza sociale uno strumento di sfruttamento.
