Tom Ketchum è un cowboy americano che è diventato famoso per le sue attività criminali in Texas e Arizona. Mentre lavorava in un ranch, contattò i banditi, con i quali iniziò ad attaccare treni, istituzioni pubbliche e persone benestanti. Dopo l'esecuzione di Ketchum nel 1901, giornalisti e scrittori hanno idealizzato così la sua immagine che il principale criminale del paese in un attimo divenne una specie di fenomeno. Di lui si stanno ancora scrivendo libri, si fanno film e si compongono leggende.
biografia
Tom Ketchum è nato il 31 ottobre 1863 a San Saba, in Texas. Il ragazzo ha ricevuto un'istruzione primaria e secondaria in una scuola locale, ma i suoi voti lasciavano molto a desiderare. Senza completare gli studi, nel 1890 Tom lasciò la sua città natale con suo fratello maggiore Sam. La sua famiglia era povera e non poteva provvedere ai suoi figli.
Per un breve periodo, Ketchum ha lavorato come cowboy in un ranch nella valle di Pecos nel New Mexico. Nel 1894, incontrò i ladri locali e divenne un membro del primo crimine. Tom rubò un treno diretto a Deming. I banditi sapevano che nella cabina c'erano persone piuttosto ricche che avevano recentemente ricevuto uno stipendio. Hanno prontamente fermato la macchina, minacciando violenza all'autista, e poi hanno costretto i passeggeri a dare loro i soldi. Immediatamente dopo la rapina, la banda è rapidamente scomparsa nelle foreste dell'Arizona. E non importa quanto duramente i gendarmi locali ci provassero, non potevano seguire le tracce dei violatori.
Tom commise il suo secondo crimine grave il 12 dicembre 1895 a Tom Green County, in Texas. In quel fatidico giorno, il criminale uccise il suo ex vicino John Powers, che lo prese in giro da bambino. Dopodiché, Ketchum, cercando di respingere l'inseguimento, cavalcò verso San Angelo a cavallo. Lì lo attendevano altri membri del gruppo criminale, che il giorno prima aveva derubato diversi cittadini influenti.
Alla fine del 1895, iniziarono gravi disaccordi tra Ketchum e il leader della banda illegale. In particolare, non potevano condividere i soldi che erano riusciti ad accumulare durante tutto il tempo passato. Alla fine, Tom prese la sua parte e lasciò la comunità.
Il cowboy commise il prossimo omicidio il 1 ° febbraio 1896 nel New Mexico. Questa volta ha attaccato il famoso avvocato Albert Jennings e suo figlio Henry. Per nascondere in qualche modo i suoi crimini, Ketchum da molto tempo faceva finta di essere un allevatore normale. Insieme a suo fratello, Tom lavorava di tanto in tanto in una fattoria, curava gli animali e, secondo i datori di lavoro, aveva l'aspetto di una persona di successo e indipendente.
Tuttavia, nel giugno 1896, Tom derubò il ranch di Bell e il vicino negozio combinato. Un temporale è iniziato quella sera e mentre le persone stavano riposando nelle loro case, Ketchum ha aggirato un nuovo crimine. Durante l'operazione, ha portato via denaro, titoli e gioielli. Successivamente, il ladro nascose tutta la ricchezza acquisita nella sua stessa cassaforte.
È noto che Tom Ketchum ha raramente speso fondi "guadagnati". Molto probabilmente, gli è piaciuto dal processo di rapina. A volte si permetteva di comprare cavalli. Non aveva una residenza permanente. In generale, Tom si è sempre opposto agli stereotipi sociali e voleva vivere liberamente.
Dopo la rapina del ranch e del negozio, Levi Herzstein, il proprietario del territorio e la principale vittima dell'attacco, è andato sulle tracce dei criminali. Ha formato un distacco di quattro ex soldati e li ha inviati per i violatori. Trovando una banda di Ketchum, iniziarono immediatamente una sparatoria. Dopo qualche secondo, Levi Herzstein era già morto. Ketchum gli sparò con il fucile e poi scomparve con i suoi complici nell'insediamento più vicino.
Dopo qualche tempo, Tom si concentrò di nuovo sul derubare i treni. Allo stesso tempo, ha incontrato i membri della famosa banda selvaggia, guidata da Butch Cassidy. Insieme hanno fatto irruzione in diverse stazioni ferroviarie e uffici postali, quindi si sono separati a causa della disputa di Ketchum con uno dei leader del gruppo criminale.
Allo stesso tempo, il quartier generale locale della ricerca non ha perso la speranza di trovare il già famoso assassino e rapinatore. Durante l'invio di orientamenti, lo chiamavano erroneamente Black Jack, anche se in realtà questo nome apparteneva a un criminale completamente diverso. Da quel momento in poi, gli fu assegnato un feroce soprannome.
Gli ultimi anni di vita
Nel 1897, tuttavia, le autorità arrivarono a Ketchum dopo la sua rapina a Twin Mountain. Non lontano dalla gola "Scream" tra lo sceriffo e il criminale seguì una scaramuccia. Tom ha ricevuto diverse ferite gravi, ma è riuscito a fuggire dai suoi inseguitori. Per due anni si nascose dalle indagini, ma nel 1899 in Colorado fu nuovamente notato da uno dei sergenti. Durante l'inseguimento, ha sparato al criminale al braccio e lo ha buttato giù dal cavallo. Ketchum fu immediatamente portato in una struttura medica, il suo arto destro fu amputato e poi mandato in aula.
A seguito del processo, Tom è stato condannato a morte. Fu giustiziato impiccando nell'americano Clayton. Non un singolo dipendente aveva esperienza di impiccagione, quindi alla fine decisero di decapitare l'autore del reato. Le sue ultime parole furono riportate in seguito sul quotidiano locale San Francisco Chronicles: "Arrivederci. Per favore, scava la mia tomba molto in profondità. Bene, prenditi il tuo tempo."
È interessante notare che, in tutta la sua vita, Ketchum non ha mai incontrato donne, dicendo ai suoi compagni che la sua vera passione erano le rapine e le operazioni criminali contro i ricchi. Tuttavia, alcune fonti dicono che Tom avesse ancora una moglie di diritto comune, ma la coppia si sciolse rapidamente.
