Poco si sa della vita dell'olandese Peter Brueghel il Vecchio, la principale fonte di informazioni su di lui è il libro del 1604 scritto da Karel Van Mander. Ad oggi sono sopravvissuti una quarantina di dipinti e sei dozzine di stampe di Brueghel il Vecchio. Il suo lavoro può essere definito originale, anche se a volte l'influenza di altri maestri olandesi può essere tracciata qui.
Formazione in pittura, prime incisioni e conoscenza del lavoro di Bosch
Dove e quando nacque Bruegel il Vecchio non è noto con certezza. La maggior parte dei ricercatori ritiene che ciò sia accaduto intorno al 1525 in una delle province olandesi. Non ci sono praticamente informazioni sulla sua famiglia, su chi fossero i suoi genitori.
Dalla metà degli anni Quaranta, Brueghel ha studiato grafica ad Anversa, nello studio di Peter Cook van Alst, il pittore di corte Carlo V d'Asburgo. Bruegel fu associato a questo seminario fino al 1550, cioè fino alla morte dell'insegnante.
Nel 1551, Brueghel fu ammesso alla corporazione dei pittori di Anversa. Nello stesso anno, trovò lavoro nell'officina di Jerome Kok "Four Winds". Jerome Kok era impegnato nella stampa e nella vendita di stampe e, a quanto pare, ha fatto buoni soldi su questo. È noto che secondo i disegni in bianco e nero di Bruegel, qui venivano realizzate incisioni "L'asino a scuola" e "I pesci grandi mangiano quelli piccoli".
Una volta nei Quattro Venti, Brueghel il Vecchio vide stampe (stampe) dai dipinti del famoso surrealista medievale Bosch, e gli fecero una grande impressione. Presto, ha anche disegnato le sue variazioni sulle trame rappresentate in queste stampe.
La caduta di Icaro e altri importanti dipinti
Nel 1557, Brueghel creò una serie di stampe dedicate ai sette peccati capitali. E nel 1558 terminò i lavori sulla tela "La caduta di Icaro". Questa straordinaria tela mostra la tragedia dell'antico eroe Icaro come qualcosa di quotidiano. È come se nessuno se ne accorgesse: un contadino, un pescatore e una pastorella sono occupati nei loro soliti affari.
Nel 1563, Bruegel sposò la figlia del defunto insegnante Van Alst, Maken, e nello stesso anno si trasferì con lei nella città di Bruxelles. Successivamente Maken ha dato alla luce una figlia di suo marito e due figli: Peter (il giovane) e Ian. Entrambi, quando sono cresciuti, hanno anche iniziato a dedicarsi professionalmente alla pittura.
Nel 1564, Bruegel the Elder creò i dipinti "Adorazione dei Magi" e "Ritratto di una donna anziana" (e questo è l'unico ritratto dell'intera eredità di Brueghel, non li scrisse su ordinazione, secondo i ricercatori della sua biografia). E nel 1565, appare un ciclo di sei magnifici dipinti "Le stagioni". Questo ciclo comprende dipinti "Shadow Day. Spring", "The Return of Studs. Autumn", "Haymaking", "Hunters in the Snow", "Harvest. Summer". Sfortunatamente, la sesta tela non è sopravvissuta ai nostri tempi.
Tutti i dipinti inclusi nel ciclo hanno lo stesso formato. Molto probabilmente, furono ordinati per se stessi da un ricco mercante di Anversa di nome Jongelink. Quindi il commerciante ebbe dei problemi e, avendo bisogno di un prestito in contanti, impegnò questi capolavori e non poté riacquistarli.
