Alcune icone della Madre di Dio sono considerate miracolose (sono apparse in alcuni luoghi), altre immagini potrebbero essere dipinte da persone sante su eventi o miracoli. L'icona della Beata Vergine Maria a tre mani si riferisce a immagini create dall'uomo che hanno la loro storia.
La storia dell'immagine della Madre di Dio "Tre mani" risale al VIII secolo. Questa icona è associata al grande asceta della Chiesa cristiana e all'eccezionale teologo John Damascene.
Giovanni di Damasco è noto per molte opere teologiche, tuttavia i trattati a difesa della venerazione delle icone sono considerati una delle sue principali creazioni. Per il suo particolare zelo nel difendere la venerazione delle icone, San Giovanni subì il tormento.
Il santo asceta era un soggetto siriano, prestò servizio nel palazzo del califfo di Damasco. Fu da lì che Giovanni scrisse tre trattati a difesa della venerazione dell'icona, che fece infuriare l'imperatore di Bisanzio, Leone III Isaur. L'imperatore arrabbiato non poteva punire il santo stesso, poiché quest'ultimo non era soggetto di Bisanzio. Tuttavia, Leo Isaur scrisse una lettera falsa per conto di San Giovanni e la consegnò al califfo di Damasco. Nella lettera, Giovanni avrebbe voluto aiutare l'imperatore di Bisanzio nella cattura della capitale siriana. Il principe di Damasco ordinò a Giovanni di tagliargli la mano destra, con la quale San Giovanni avrebbe scritto una lettera traditrice. La mano è stata tagliata e appesa per l'esposizione pubblica in un luogo pubblico.
Dopo la punizione, il santo fu messo in prigione e la sera gli restituirono la mano recisa. In cattività, il monaco Giovanni di Damasco pregò davanti all'icona della Madre di Dio per la guarigione, mettendo la mano sulla mano mozzata. Il santo ha richiesto la guarigione da Theotokos in modo da poter nuovamente scrivere i suoi trattati in difesa della venerazione delle icone. Dopo intensificate preghiere, l'asceta si addormentò. In un sogno, il reverendo vide la Vergine Maria, dicendogli: "Ecco, la tua mano è guarita; non ti affliggere più e fai ciò che mi hai promesso in preghiera".
Quando San Giovanni si svegliò, vide che la sua mano era miracolosamente guarita. In ricordo di un evento così meraviglioso, il monaco fece un pennello d'argento, che attaccò all'immagine del Santissimo Theotokos. Ecco perché l'icona ha iniziato a essere chiamata a tre mani.
Anche tre mani hanno cominciato a essere rappresentate nelle liste con questa icona miracolosa. L'immagine originale della Madre di Dio a tre mani è conservata sul santo Monte Athos nel monastero di Chilandar.
