Le proteste in Spagna sono iniziate nel marzo 2012, ma a luglio hanno assunto una natura enorme e onnipresente. Più di un milione e mezzo di persone provenienti da 80 importanti città del paese hanno preso parte alle marce del 19-20 luglio. Circa 600.000 residenti e visitatori sono scesi nelle strade di Madrid. Il centro della capitale è paralizzato, il parlamento e le agenzie governative vengono presi in custodia.
La crisi in Spagna è iniziata molto prima dell'inizio degli scioperi e ha costretto il governo a prendere misure piuttosto rigorose. A marzo è stata approvata una nuova legislazione sul lavoro che ha semplificato il processo di licenziamento dei dipendenti, causando disordini diffusi e scontri con il governo.
Alla fine di maggio 2012, si è verificato un altro sciopero, questa volta i lavoratori dell'istruzione, gli studenti e i loro genitori hanno scioperato. Il piano del governo prevedeva una riduzione della spesa per l'istruzione di 3 miliardi di euro.
Nel giugno 2012, il governo del paese ha dovuto rivolgersi all'Unione europea per richiedere assistenza materiale per un importo di 100 miliardi di euro. Il motivo era il problema di diverse banche. Fu deciso di nazionalizzare queste banche, a luglio furono nazionalizzate: Catalunya Caixa, Banco de Valencia, NovaGalicia e Bankia, e solo Bankia chiese assistenza finanziaria per un importo di 19 miliardi di euro.
Un prerequisito dell'Unione europea per fornire assistenza erano le misure di rigoroso risparmio di bilancio: riduzione delle indennità di disoccupazione, riduzione delle retribuzioni, aumento delle imposte. Il governo spagnolo ha deciso di aumentare l'imposta sul valore aggiunto del 3% (dal 18% al 21%), a seguito del fatto che le spese familiari medie aumenteranno di 450 euro. Il numero di istituzioni municipali è stato ridotto del 30% e il numero di imprese statali è stato ridotto. L'indennità di disoccupazione è ridotta del 10%, nonostante il fatto che in Spagna il tasso di disoccupazione più elevato tra i paesi dell'UE sia quasi del 25% (tra i giovani la disoccupazione raggiunge il 50%). Inoltre, i salari dei dipendenti pubblici sono stati ridotti del 7% e i giorni supplementari per le vacanze e il pagamento dei bonus sono stati annullati.
Tali misure difficili non potevano non causare indignazione tra la gente. Centinaia di migliaia di persone sono scese in piazza per prendere parte alle proteste. I più grandi sindacati del paese e l'Associazione generale dei lavoratori, le associazioni di agenti di polizia, i funzionari, i militari, i giudici, i vigili del fuoco, gli studenti - tutti hanno dimenticato le loro differenze precedenti e uniti sotto lo slogan: "Le autorità stanno distruggendo il paese, dobbiamo fermarli".
