La prima mondiale di Espiazione di Joe Wright si è tenuta il giorno di apertura del Festival del cinema di Venezia 2007. Il film, basato sull'omonimo romanzo di Ian McEwan, ha raccolto 130 milioni di dollari al botteghino, vincendo i premi British Academy e Golden Globe nella nomination "Best Film" e l'Oscar nella nomination "Best Soundtrack".
Inghilterra, 1935 La ricca famiglia Tallis trascorre l'estate in una tenuta di campagna. La figlia più giovane, la tredicenne Brioni, impressionabile e propositiva, sogna una carriera di scrittore e pianifica di mettere in scena la sua prima opera teatrale nella cerchia familiare. Gli adulti la trattano con indulgenza, i cugini non la prendono sul serio.
La maggiore, Cecilia, languisce per il caldo estivo e il primo amore. Con Robbie Turner, figlio di una serva, ha un'infanzia comune, studia a Cambridge e attrazione reciproca. Brioni vede ciò che sta accadendo tra loro, è geloso e, a causa della sua infanzia, l'egoismo crede che la stiano tradendo. Cecilia e Robbie sono incuranti, Briony è curiosa e sicura di sé. Quando il loro cugino diventa vittima di un attacco, il risentimento e l'immaginazione di Briony si trasformano in un terreno fertile per le conclusioni sbagliate e la ragazza incolpa Robbie.
Cecilia lascia la casa dei suoi genitori, interrompe i rapporti con la sua famiglia e con lo scoppio della guerra diventa una sorella di misericordia in un ospedale militare. La guerra libera Robbie dalla prigione e riesce a vedere Cecilia prima di essere inviato al fronte, in Francia. A questo punto, Briony sta crescendo, rendendosi conto della sua colpa e l'inevitabile rimorso la costringe a cercare sua sorella e Robbie nella speranza del perdono. Si punisce con un duro lavoro in ospedale, scrive il suo primo romanzo e le lettere a sua sorella, ma Cecilia si rifiuta di incontrarla.
Cecilia vive nella speranza del ritorno di Robbie, Briony nella speranza di redenzione, Robbie sta cercando di tornare in Inghilterra per mantenere la promessa fatta alla sua amata.
"Espiazione" è una storia di passione e gelosia, di pregiudizi di classe, le conseguenze della curiosità e delle decisioni affrettate. Di quanto possa essere pericolosa l'ignoranza e la riluttanza a distinguere tra realtà e finzione, il romanticismo del libro e la tragedia della vera vita umana.
E solo nel finale, il pubblico apprende che la storia raccontata solo all'inizio era vera. Imparano che la ragazza che ha commesso l'errore fatale non è mai stata in grado di trovare l'espiazione. La guerra ha colto la sua ultima possibilità, e Cecilia e Robbie - la vita. Pertanto, sull'orlo della sua stessa morte, Briony, che divenne, come sognava, una scrittrice, cercò di riportare in vita sua sorella e la sua amata sulle pagine del libro per presentare un incontro e la felicità che li privarono della realtà.
