A cavallo tra il XIX e il XX secolo, i socialdemocratici russi, che ricoprivano posizioni marxiste, si unirono al Partito socialdemocratico russo. Ma già al secondo congresso del partito, tenutosi nel 1903, i rivoluzionari non erano d'accordo e si dividevano in due fazioni: i menscevichi e i bolscevichi.
Come apparvero i menscevichi
Il secondo congresso dell'RSDLP si tenne a Bruxelles e Londra nel luglio 1903. Quando la questione dell'elezione degli organi centrali del partito è apparsa all'ordine del giorno, la maggioranza era sostenitrice di V.I. Lenin e sostenitori del suo avversario Yu.O. Martov era una minoranza. Così formarono le fazioni mensceviche e bolsceviche nel Partito socialdemocratico della Russia.
La vittoria in quello storico voto permise a Lenin di chiamare la sua fazione "bolscevichi", che fu una mossa vincente nella lotta ideologica contro i suoi avversari. I sostenitori di Martov non avevano altra scelta che riconoscersi come "menscevichi". Tuttavia, si dovrebbe notare in tutta onestà che in futuro la fazione Lenin si trovava spesso nella minoranza reale, sebbene il termine "bolscevichi" fosse fissato per sempre alla fazione.
La formazione di fazioni è stata causata da differenze fondamentali nelle opinioni sulla costruzione del partito che esisteva tra i leader dei socialdemocratici. Lenin voleva vedere nel partito l'organizzazione militante e unita del proletariato. I sostenitori di Martov hanno cercato di creare un'associazione amorfa in cui l'appartenenza sarebbe piuttosto ampia.
I menscevichi non accettarono la rigorosa centralizzazione del partito e non volevano conferire ampi poteri al comitato centrale.
