Creatore di una delle orchestre più famose al mondo, Ray Conniff è entrato nella storia mondiale della musica come "padrino" della musica strumentale del 20 ° secolo. Vincitore del prestigioso Grammy Music Award, ha immortalato il suo nome con composizioni che sono diventate dei classici della musica mondiale, dopo aver pubblicato più di cento album musicali.
Biografia e primi anni
Ray Conniff è nato il 6 novembre 1916 ad Attleborough, nel Massachusetts. Suo padre è John Lawrence, un trombonista, e sua madre è Maud (Angela) Conniff, una pianista. John era il capo della Band locale dei gioielli e insegnava a suo figlio come suonare il trombone.
Al liceo, Ray Conniff, con l'aiuto dei suoi compagni di classe, formò un'orchestra da ballo. È stato coinvolto nell'organizzazione di numeri musicali per l'ensemble, e dopo la scuola ha deciso di continuare a lavorare nel campo musicale come musicista e arrangiatore per il gruppo musicale di Boston Musical Skippers guidato da Dan Murphy.
Il lavoro nel team non ha portato la fama di Conniff, ma tutto è cambiato dopo essersi trasferito a New York a metà degli anni '30. Lì è stato educato alla Juilliard School of Music sotto la direzione di Tom Timothy, Sol Kaplan e Hugo Friedhofer.
Carriera arrangiatore
Dopo aver acquisito esperienza in concerti improvvisati nei club di New York, nel 1937, Conniff ottenne il suo primo lavoro retribuito come musicista, per 15 mesi come arrangiatore per spettacoli di Benny Berigan. Il lavoro successivo di Conniff fu di collaborare con la Bob Crosby Orchestra negli anni 1939-40, a seguito della quale si guadagnò una reputazione nella comunità musicale. Negli anni '40, Conniff lavorò con Artie Shaw e Glen Grey. Anche durante la chiamata della seconda guerra mondiale, il talento di Conniff gli permise di stare lontano dalle operazioni militari - fu assegnato a Hollywood, per lavorare alla stazione radio militare Armed Forces Radio Services. In quel momento, riuscì anche a lavorare con la Harry James Orchestra, con la quale riprese in seguito la collaborazione nel 1946.
Con l'avvento dello stile musicale bebop alla fine degli anni '40 e all'inizio degli anni '50, Conniff si staccò temporaneamente dalla musica popolare. Sebbene non abbia mai rinunciato alla sua carriera, a quel tempo era completamente immerso nell'analisi dei ritmi musicali, analizzando le componenti della musica popolare e sviluppando la sua teoria della musica popolare. Nel 1954, con l'aiuto del famoso produttore musicale Mitch Miller, ottiene un lavoro alla Columbia Records. È stata la collaborazione con questo studio a gettare le basi per lo straordinario successo della sua carriera, che è durato per molti decenni.
Nel primo anno di lavoro con la Columbia, Ray Conniff ha creato il suo primo successo, che è entrato nei primi cinque successi musicali dell'epoca. La registrazione di "Band of Gold" di Don Cherry è stata il precursore di molti dei successi che ne sono seguiti, comprese le collaborazioni con Gay Mitchell ("Singing the Blues") e Johnny Matis ("Chances Are"). Entrambe le composizioni hanno superato le classifiche musicali. Conniff ha collaborato con Matis per diventare l'arrangiatore per i suoi successi “Wonderful, Wonderful” e “It's Not for Me to Say.” Ray Conniff ha anche presentato a Johnny Ray la sua prima posizione nella top 5 con la canzone “Just Walking in the Rain” e Frankie Lane e Marty Robbins sono saliti quasi in cima con la sua arrangiamento rispettivamente delle canzoni "Midnight Gambler" e "A White Sport Coat".
Il genio di Conniff come arrangiatore è stato rivelato nella sua capacità di usare voci femminili e maschili come complemento di strumenti musicali come clarinetto, sassofono e tromba.
Orchestra Ray Conniff
Nel 1957, mentre lavorava alla Columbia, Conniff registrò il suo primo album da solista "Wonderful" con un gruppo strumentale che prese il nome dalla Ray Conniff Orchestra. L'album è arrivato nelle prime venti classifiche musicali, rimanendo lì per 9 mesi. Nel luglio del 1962, l'album ottenne il titolo di "golden", così come il suo seguito "Concert in Rhythm", pubblicato nel 1958. Nel 1960, Conniff registrò l'album musicale tematico "Say It with Music", che segnò l'inizio di un'era di album tematici di successo che durò per cinque anni. Il suo album festivo "We Wish You a Merry Christmas" per 6 anni è rimasto l'album stagionale più venduto, ricevendo lo status di "platino" nel 1989.
All'inizio degli anni '60, Ray Conniff ha attirato l'attenzione su un nuovo stile che ha conquistato il mondo musicale: la musica rock. Il musicista è stato in grado di applicare con successo le tendenze della moda nel suo lavoro, senza danneggiare il suo stile principale. Conniff trovò materiale nuovo in quanto era impegnato nell'organizzazione di soft rock, che apparve anche negli stessi anni. Allo stesso tempo, indicando i cantanti della sua orchestra nei titoli degli album arrangiati, ha ottenuto ulteriore fama. Nel 1966, l'orchestra ha registrato una canzone chiamata "Lara's Theme" per il film "Doctor Zhivago". La traccia diventa un successo, raggiungendo la nona riga delle classifiche e inserendo l'album musicale "Somewhere My Love", che divenne "platino".
Alla fine degli anni '60, ispirato dallo sviluppo della tecnologia audio, Ray Conniff fece un tour negli Stati Uniti e in Europa con una serie di concerti, presentando un nuovo suono nel formato del suono stereo tridimensionale, che fu una grande svolta per quel tempo. Alcuni di questi concerti sono stati registrati in televisione. Queste registrazioni video furono pubblicate nel 1970.
Conniff trascorse gli anni '70 in tournée in tutto il mondo, compresi paesi come il Sud America, il Giappone, l'Inghilterra e divenne il primo artista straniero a registrare il proprio album nella Mosca sovietica.
Alla fine del decennio, la musica di Conniff aveva un suono latino-americano. Questa decisione ha aiutato l'orchestra a rimanere popolare negli anni '80. Nel 1989, secondo la Penguin Encyclopedia of Popular Music, Conniff aveva 37 album nella top 100 della classifica di Billboard. La sua passione per la musica latinoamericana è passata nel nuovo decennio, quando nel 1997 ha firmato un contratto con la compagnia brasiliana Abril Music e ha girato il Brasile. Nello stesso anno pubblica il suo centesimo album "I Love Movies". Conniff ha continuato a pubblicare album fino agli anni 2000, pubblicando in media un album all'anno.
Ray Conniff morì il 12 ottobre 2002, dopo essere caduto da una scala, causando gravi lesioni alla testa e conseguente morte. Aveva 85 anni.
Vita personale e famiglia
Ray Conniff è stato sposato tre volte. La sua prima moglie fu Emily Jo Ann Imhof, con la quale si sposarono nel 1938. In questo matrimonio nacquero due figli: James Lawrence e Joe Ann Patrice.
La seconda moglie del musicista fu Ann Marie Engberg, il cui matrimonio fu registrato nel 1947. Suo figlio di un precedente matrimonio, Richard J. Bebo, divenne l'adozione di Conniff.
Per la terza volta, Conniff si sposò nel 1968. Sua moglie Vera ha dato a suo marito un altro figlio, questa volta una ragazza di nome Tamara Allegra.
