Il 18 agosto, i cristiani ortodossi celebrano la festa di uno dei più rispettati e riveriti santi bulgari: il famoso miracoloso Ivan (John) Rilski. In numerose chiese dedicate a questo santo si svolgono solenni servizi e migliaia di pellegrini vengono al monastero di Rila per pregare davanti alle antiche icone e venerare le miracolose reliquie del santo.
Secondo la testimonianza degli storici, San Ivan Rilsky nacque intorno all'876 nel villaggio di Skrino nella regione di Dupnitsa in Bulgaria e morì il 18 agosto 946. All'età di 25 anni prese la tonsura monastica e dedicò la sua vita al servizio divino. Gli anni più attivi della sua attività religiosa si svolsero durante il regno dello zar bulgaro Pietro il Grande (927-969). Durante questo periodo, il monaco si ritirò dal mondo e iniziò a vivere come eremita in una delle grotte del Monte Rila.
Trascorrendo le sue giornate in azioni spirituali, digiuno e preghiere, il santo non si è dimenticato degli abitanti secolari. Fondò un monastero nelle vicinanze del Monte Rila e compì molti miracoli, aiutando la gente del posto e guarendoli. Secondo la leggenda, la forza spirituale di San Ivan Rilsky era così potente che poteva comprendere il linguaggio degli animali selvatici e degli uccelli, che venivano e volavano da lui, e che potevano influenzare il tempo e i pensieri delle persone. La sua gloria del grande guaritore e miracoloso fu così grande che fece persino venire lo zar Pietro I stesso al santo per chiedere aiuto.
Dopo la morte di San Ivan Rilski fu sepolto nel monastero da lui fondato (Monastero di Rila) nelle vicinanze di Rila, che esiste ancora oggi. Nel giorno di San Ivan Rilski, i pellegrini vengono al monastero non solo da tutte le regioni della Bulgaria, ma anche dall'estero. In questa vacanza, i pellegrini possono visitare la grotta del Monte Rila, dove il santo viveva, con i monaci, venire al solenne servizio e pregare di fronte alle antiche icone conservate dal tempo della sua vita. I pellegrini possono anche venerare le reliquie miracolose del santo, accuratamente conservate nel monastero.
Oltre al monastero di Rila, si svolgono servizi festivi in numerose chiese e templi eretti in onore del santo miracoloso. Oggi, St. Ivan Rilsky è ampiamente venerato non solo in Bulgaria, dove è uno dei santi nazionali più importanti e amati, ma anche sull'intera penisola balcanica e in Russia. Si rivolge alle preghiere per la guarigione, per il benessere della famiglia, per la pulizia spirituale e l'illuminazione.
