Il destino di geni eccezionali, compresi gli inventori, era spesso piuttosto complicato. Molti di loro, nonostante l'importanza delle loro scoperte, stavano morendo in povertà. Sfortunatamente, questo destino non è stato risparmiato dal grande orologiaio russo Ivan Petrovich Kulibin.
Ivan Kulibin nacque nel villaggio di Podnovye, appartenente al distretto di Nižnij Novgorod, il 21 aprile 1735. Suo padre era un mercante meschino e amava moltissimo suo figlio. Fin dall'infanzia, il piccolo Ivan ha iniziato a mostrare interesse per vari meccanismi, principalmente per gli orologi. La stanza del piccolo meccanico sembrava un'officina.
Il ragazzo è cresciuto, il suo hobby è diventato sempre più serio. Kulibin Jr. stava riparando le macine e altre macchine senza problemi, senza smettere di prestare attenzione all'orologeria. Il padre era molto orgoglioso di suo figlio, la notizia di un giovane di talento si diffuse ben oltre il loro villaggio. Presto si parlò di giovani meccanici in tutta Nižnij Novgorod, e grazie agli sforzi dei mercanti in viaggio e oltre.
Nel 1769, Ivan Kulibin presentò i suoi orologi fatti a mano alla stessa imperatrice Caterina II. Era un piccolo orologio da tasca con una battaglia e un dispositivo musicale che riproduceva diversi brani. Ogni ora una porta si apriva in loro e danzavano piccoli uomini d'oro e d'argento per questo. L'imperatrice ha davvero apprezzato questo dono e il maestro autodidatta provinciale è stato nominato capo del seminario presso l'Accademia delle scienze di San Pietroburgo. Ora questi orologi sono conservati nell'Ermitage.
Sotto la direzione di Kulibin, iniziarono a diffondersi nuove invenzioni, che sorprese notevolmente i suoi contemporanei: furono inventate bussole marine e scale accurate, telescopi acromatici, persino un microscopio acromatico. Per ordine speciale di Caterina II, Ivan Petrovich progettò un ascensore per lei, ma Potemkin si compiacque dei miracoli della pirotecnica, che potevano invidiare anche adesso.
Nel 1772, Kulibin fece progetti di un ponte ad arco attraverso la Neva e per la prima volta dimostrò la possibilità di fabbricare modelli di strutture a ponte. Pertanto, ha risolto il problema del passaggio di grandi navi sotto di loro.
Ivan Petrovich Kulibin ha inventato e sperimentato molte cose nel corso degli anni della sua vita. C'erano navi fluviali con motori ad acqua che potevano muoversi contro corrente, e faretti con riflettori da specchi e carrelli meccanici con pedali, un telegrafo ottico, una gamba protesica meccanica e molto altro.
Ma, grazie all'innata modestia, Kulibin non aveva bisogno di grandi tasse per le sue invenzioni, era sempre contento di ciò che davano. Con il cambio di sovrano, avvennero alcuni cambi di personale, Ivan Petrovich, che diede più di trent'anni della sua vita all'Accademia di Pietroburgo, fu costretto a tornare a Nižnij Novgorod. La maggior parte delle sue invenzioni, la cui esistenza ha confermato il nostro tempo, non sono state realizzate durante la vita di un meccanico di talento.
Kulibin morì in povertà all'età di 83 anni. Per organizzare adeguatamente il suo funerale, i parenti hanno dovuto vendere una delle invenzioni di Ivan Petrovich, ovvero il suo orologio da parete preferito.
