Esistono diverse versioni dell'origine dei termini "Vecchio" e "Nuovo mondo". Secondo uno di loro, Amerigo Vespucci li introdusse nel 1503, secondo un altro - Cristoforo Colombo li usò nel 1492 per separare le terre aperte conosciute e nuove. Le espressioni Vecchio e Nuovo mondo furono utilizzate per diversi secoli, fino a quando non furono completamente fuori moda e persero rilevanza in relazione alla scoperta di nuove isole e continenti.
Vecchio mondo e nuovo mondo: geografia
Gli europei si riferivano tradizionalmente al concetto di due continenti del Vecchio Mondo: Eurasia e Africa, cioè solo quelle terre che erano conosciute prima della scoperta delle due Americhe e nel Nuovo Mondo - Nord e Sud America. Queste designazioni sono diventate rapidamente di moda e diffuse. I termini divennero rapidamente molto capienti, si applicarono non solo ai concetti geografici del mondo conosciuto e sconosciuto. Cominciarono a chiamare il Vecchio Mondo qualcosa di generalmente noto, tradizionale o conservatore, il Nuovo Mondo - qualcosa di fondamentalmente nuovo, poco studiato, rivoluzionario.
In biologia, flora e fauna sono abitualmente divise geograficamente nei doni del Vecchio e del Nuovo Mondo. Ma a differenza della tradizionale interpretazione del termine, il Nuovo Mondo in termini biologici comprende piante e animali dell'Australia.
Successivamente, Australia, Nuova Zelanda, Tasmania e alcune isole furono scoperte negli oceani Pacifico, Atlantico e Indiano. Non sono stati inclusi nel Nuovo Mondo e sono stati indicati dalle terre del sud. Allo stesso tempo, è apparso il termine Unknown Southern Land - un continente teorico al Polo Sud. Il continente ghiacciato fu scoperto solo nel 1820 e inoltre non divenne parte del Nuovo Mondo. Pertanto, i termini Old and New Worlds si riferiscono non tanto ai concetti geografici quanto al confine storico-temporale "prima e dopo" la scoperta e lo sviluppo dei continenti americani.
