Leonid Ilyich è nato il 12 dicembre 1906 nella città di Kamenskoye (ora Dneprodzerzhinsk) in Ucraina. Era uno dei tre figli di Ilya Yakovlevich Brezhnev e Natalia Denisovna. Suo padre lavorava in un'acciaieria, così come diverse generazioni precedenti della famiglia.
Infanzia e gioventù
Breznev fu costretto a lasciare la scuola all'età di quindici anni per andare al lavoro. Entrò nel dipartimento di corrispondenza della scuola tecnica, che si laureò all'età di ventuno anni con un perito agrario specializzato.
Si è laureato presso l'Istituto metallurgico di Dneprodzerzhinsky ed è diventato un ingegnere nell'industria metallurgica dell'Ucraina orientale. Nel 1923, si unì al Komsomol e, nel 1931, al Partito Comunista.
Inizio carriera
Nel 1935-36, Leonid Ilyich fu chiamato per il servizio militare obbligatorio, dove dopo aver completato i corsi è stato commissario politico in una compagnia di carri armati. Nel 1936 divenne direttore del Dneprodzerzhinsky Metallurgical Technical College. Nel 1936 fu trasferito a Dnepropetrovsk e nel 1939 divenne segretario del partito a Dnepropetrovsk.
Breznev apparteneva alla prima generazione di comunisti sovietici, che quasi non ricordavano la Russia pre-rivoluzionaria e che erano troppo giovani per partecipare alla lotta per incarichi importanti nella direzione del Partito comunista, che si svolse dopo la morte di Lenin nel 1924. Quando Breznev si unì al partito, Stalin era il suo leader indiscusso. Coloro che sopravvissero alla grande purga stalinista del 1937-39 potrebbero presto essere promossi. Le epurazioni hanno aperto molti posti vacanti negli uffici superiori e medi del partito e dello stato.
Breznev sulla seconda guerra mondiale
Il 22 giugno 1941, il giorno in cui iniziò la Grande Guerra Patriottica, Breznev fu nominato a capo dell'evacuazione dell'industria di Dnepropetrovsk ad est dell'URSS. A ottobre, Leonid Ilyich è stato nominato vicedirettore dell'amministrazione politica del Fronte meridionale.
Nel 1942, quando l'Ucraina fu occupata dai tedeschi, Breznev fu inviato nel Caucaso come vicedirettore del dipartimento politico del Fronte transcaucasico. Nell'aprile del 1943, dove Nikita Krusciov era a capo del dipartimento politico, questa conoscenza in futuro aiutò notevolmente la carriera postbellica di Leonid Ilyich. Il 9 maggio 1945, Breznev si incontrò a Praga, come capo politico del 4 ° Fronte ucraino.
Nell'agosto 1946, Breznev fu smobilitato dall'Armata Rossa. Presto divenne di nuovo il primo segretario a Dnepropetrovsk. Nel 1950 divenne deputato del Consiglio Supremo dell'URSS, il più alto organo legislativo dell'Unione Sovietica. Più tardi, quell'anno, fu nominato primo segretario del partito in Moldavia e si trasferì a Chisinau. Nel 1952, divenne un membro del Comitato Centrale del Partito Comunista e fu rappresentato come candidato al Presidio (ex Politburo).
Carriera postbellica
Stalin morì nel marzo del 1953 e durante la successiva riorganizzazione, il Presidio fu abolito e Breznev fu nominato capo del dipartimento politico dell'esercito e della Marina con il grado di tenente generale.
. Nel 1955, fu nominato primo segretario del Partito Comunista del Kazakistan.
Nel febbraio del 1956, Breznev fu richiamato a Mosca e nominato membro candidato del Politburo del Comitato Centrale del PCUS. Nel giugno del 1957, sostenne Krusciov nella sua battaglia con la vecchia guardia del partito, il cosiddetto "gruppo antipartitico", guidato da Vyacheslav Molotov, Georgy Malenkov e Lazar Kaganovich. Dopo la sconfitta della vecchia guardia, Breznev divenne un membro a pieno titolo del Politburo.
Nel 1959, Breznev divenne il secondo segretario del Comitato Centrale e nel maggio 1960 fu nominato segretario del Presidio del Consiglio Supremo, diventando il capo di stato nominale. Sebbene il vero potere rimase con Kruscev, la presidenza permise a Breznev di andare all'estero, dove mostrava un gusto per vestiti e macchine costosi.
Leader del partito
Fino al 1963, Breznev rimase fedele a Krusciov, ma poi prese parte attiva alla cospirazione, che mirava a rovesciare Nikita Sergeyevich dalla carica di segretario generale. Il 14 ottobre 1964, quando Krusciov era in vacanza, i cospiratori convocarono un plenum straordinario e lo allontanarono dal suo incarico. Breznev divenne il primo segretario del partito, Alexei Kosygin divenne il primo ministro e Mikoyan divenne il capo dello stato. (Nel 1965, Mikoyan si dimise e gli successe Nikolai Podgorny).
Dopo che Krusciov fu rimosso dal potere, i leader del Politburo (come ribattezzato al Congresso dei Terzi Terzi nel 1966) e il Segretariato stabilirono nuovamente una leadership collettiva. Come nel caso della morte di Stalin, diverse persone, tra cui Alexei Kosygin, Nikolai Podgorny e Leonid Brezhnev, rivendicarono il potere dietro la facciata dell'unità. Kosygin ha assunto la carica di primo ministro, che ha ricoperto fino al suo pensionamento nel 1980. Breznev, che ha assunto l'incarico di primo segretario, potrebbe essere stato inizialmente considerato dai suoi colleghi come un incaricato temporaneo.
Gli anni successivi a Kruscev si distinsero per la stabilità dei quadri, gruppi di attivisti in posizioni responsabili e influenti nell'apparato statale di partito. Introducendo lo slogan "fiducia nel personale" nel 1965, Breznev ottenne il sostegno di molti burocrati che temevano una costante riorganizzazione dell'era di Kruscev e cercavano sicurezza nelle gerarchie stabilite. La prova della stabilità del periodo è il fatto che quasi la metà dei membri del Comitato Centrale nel 1981 vi si unirono quindici anni prima. La conseguenza di questa stabilità fu l'invecchiamento dei leader sovietici, l'età media dei membri del Politburo aumentò da cinquantacinque nel 1966 a sessantotto nel 1982. La leadership sovietica (o "gerontocrazia", come veniva chiamata in Occidente) divenne sempre più conservatrice e ossificata.
Politica interna di Breznev
Breznev era molto conservatore. Ha ritirato le riforme di Krusciov e ha resuscitato Stalin come un eroe e un modello. Breznev ha ampliato i poteri del KGB. Yuri Andropov è stato nominato presidente del KGB e ha lanciato una campagna per reprimere il dissenso nell'Unione Sovietica.
La politica conservatrice ha caratterizzato l'agenda del regime negli anni successivi a Krusciov. Dopo essere salito al potere, la leadership collettiva non solo ha abolito la politica di Krusciov come biforcazione del partito, ma ha anche fermato il processo di destalinizzazione. La Costituzione sovietica del 1977, sebbene differisse per alcuni aspetti dal documento di Stalin del 1936, mantenne l'orientamento generale di quest'ultimo.
Economia sotto Breznev
Nonostante Krusciov fosse impegnato nella pianificazione economica, il sistema economico dipendeva ancora dai piani centrali elaborati senza riferimento ai meccanismi di mercato. I riformatori, in particolare l'economista Eusei Liberman, hanno sostenuto una maggiore libertà per le singole imprese dal controllo esterno e hanno cercato di trasformare gli obiettivi economici delle imprese verso il profitto. Il primo ministro Kosygin difese le proposte di Liberman e fu in grado di integrarle nel programma generale di riforme economiche, approvato nel settembre 1965. Questa riforma includeva la demolizione dei consigli economici regionali di Krusciov a favore del rilancio dei ministeri industriali centrali dell'era di Stalin. L'opposizione da parte dei conservatori del partito e dei dirigenti cauti, tuttavia, presto interruppe le riforme liberiane, costringendo lo stato ad abbandonarle.
Dopo un breve tentativo di Kosygin di ricostruire il sistema economico, i pianificatori hanno proceduto alla compilazione di piani centralizzati globali, sviluppati inizialmente sotto Stalin. Nell'industria, i piani si sono concentrati sulle industrie pesanti e della difesa. In quanto paese industriale sviluppato, l'Unione Sovietica negli anni '70 trovò sempre più difficile mantenere alti tassi di crescita nel settore industriale. Nonostante il fatto che gli obiettivi dei piani quinquennali degli anni '70 fossero ridotti rispetto ai precedenti piani quinquennali, questi obiettivi rimasero in gran parte non raggiunti. La carenza industriale più acuta è stata avvertita nella sfera dei beni di consumo, dove la popolazione chiedeva costantemente qualità e quantità maggiori.
Lo sviluppo dell'agricoltura negli anni di Breznev ha continuato a rimanere indietro. Nonostante gli investimenti costantemente elevati in agricoltura, la crescita sotto Breznev è diminuita rispetto a Krusciov. Le siccità che si sono verificate periodicamente durante gli anni '70 hanno costretto l'Unione Sovietica a importare grandi quantità di grano dai paesi occidentali, compresi gli Stati Uniti. Nelle aree rurali, Breznev ha continuato la tendenza a convertire le fattorie collettive in fattorie statali e ha aumentato il reddito di tutti i lavoratori agricoli.
Breznev e stagnazione
Il periodo di Breznev è talvolta chiamato "stagnazione". Dalla fine degli anni '60, la crescita si è arrestata a un livello significativamente inferiore rispetto alla maggior parte dei paesi industriali occidentali (e alcuni paesi dell'Europa orientale). Sebbene alcuni prodotti siano diventati più convenienti negli anni '60 e '70, il miglioramento delle forniture di alloggi e cibo era trascurabile. La carenza di beni di consumo ha contribuito al furto della proprietà statale e alla crescita del mercato nero. La vodka, tuttavia, è rimasta prontamente disponibile e l'alcolismo è stato un fattore importante sia per ridurre l'aspettativa di vita sia per l'aumento della mortalità infantile osservata nell'Unione Sovietica alla fine degli anni di Breznev.
L'Unione Sovietica è riuscita a rimanere a galla grazie alla moneta forte guadagnata dalle importazioni di minerali. Non ci sono incentivi per aumentare l'efficienza e la produttività. L'economia è stata colpita dall'elevata spesa per la difesa, che ha minato l'economia, e da una burocrazia che ha ostacolato la competitività.
L'Unione Sovietica ha pagato un prezzo elevato per la stabilità degli anni di Breznev. Evitando i necessari cambiamenti politici ed economici, la leadership di Breznev assicurò la recessione economica e politica che il paese conobbe negli anni '80. Questo deterioramento del potere e del prestigio era in netto contrasto con il dinamismo che ha segnato gli inizi rivoluzionari dell'Unione Sovietica.
Politica estera
La prima crisi del regime di Breznev avvenne nel 1968, quando il Partito Comunista della Cecoslovacchia, sotto la guida di Alexander Dubcek, iniziò una liberalizzazione dell'economia. A luglio Breznev ha criticato pubblicamente la leadership ceca come "revisionista" e "antisovietico", e ad agosto ha ordinato alle truppe sovietiche di entrare in Cecoslovacchia. L'invasione ha portato a proteste pubbliche da parte dei dissidenti nell'Unione Sovietica. L'affermazione di Breznev secondo cui l'Unione Sovietica e altri stati socialisti avevano il diritto e il dovere di intervenire negli affari interni dei loro satelliti per "proteggere il socialismo" divenne nota come la dottrina di Breznev.
Sotto Breznev, le relazioni con la Cina continuarono a deteriorarsi dopo la divisione sino-sovietica avvenuta all'inizio degli anni '60. Nel 1965, il primo ministro cinese Zhou Enlai visitò Mosca per i negoziati, che sfortunatamente non portarono a nulla. Nel 1969 truppe sovietiche e cinesi hanno combattuto una serie di scontri lungo il loro confine sul fiume Ussuri.
Il riscaldamento delle relazioni sino-americane all'inizio del 1971 segnò una nuova tappa nelle relazioni internazionali. Per impedire la formazione di un'alleanza antisovietica americano-cinese, Breznev iniziò una nuova tornata di negoziati con gli Stati Uniti: nel maggio 1972 il presidente Richard Nixon visitò Mosca, dove i due leader firmarono il SALT (Strategic Arms Limitation Agreement), inaugurando un'era di "distensione". Gli accordi di pace di Parigi nel gennaio 1973 hanno ufficialmente concluso la guerra del Vietnam. A maggio Breznev visitò la Germania occidentale e in giugno fece una visita di stato negli Stati Uniti.
Il culmine dell'era "detente" di Breznev fu la firma nel 1975 del Trattato finale di Helsinki, che riconosceva i confini del dopoguerra nell'Europa centrale e orientale e, in effetti, legittimava l'egemonia sovietica sulla regione. In cambio, l'Unione Sovietica ha convenuto che "gli Stati partecipanti rispetteranno i diritti umani e le libertà fondamentali, compresa la libertà di pensiero, coscienza, religione o credo, per tutti senza distinzioni di razza, genere, lingua o religione".
Negli anni '70, l'Unione Sovietica raggiunse l'apice del suo potere politico e strategico in relazione agli Stati Uniti.
Gli ultimi anni di vita e la morte di Breznev
Dopo che Breznev subì un colpo nel 1975, i membri del Politburo Mikhail Suslov e Andrei Kirilenko per qualche tempo assunsero alcune funzioni di comando.
Gli ultimi anni del regno di Breznev furono segnati da un crescente culto della personalità che raggiunse il culmine nel suo settantesimo compleanno nel dicembre 1976. Per il suo compleanno, gli fu assegnato il prossimo titolo di Eroe dell'Unione Sovietica. E nel 1978, Leonid Ilyich ricevette l'Ordine della Vittoria, il più alto riconoscimento militare dell'URSS, divenne l'unico gentiluomo che lo ricevette dopo la fine della Seconda Guerra Mondiale.
Nel giugno 1977, costrinse Podgorny a dimettersi e divenne nuovamente presidente del Presidio del Consiglio Supremo, rendendo questa posizione equivalente alla posizione di presidente esecutivo. Nel maggio 1976, divenne il maresciallo dell'Unione Sovietica, il primo "maresciallo politico" dai tempi di Stalin. Poiché Breznev non è mai stato un soldato regolare, questo passaggio ha suscitato indignazione tra gli ufficiali professionisti.
Dopo un forte deterioramento della salute nel 1978. Breznev delegò la maggior parte delle sue funzioni a Konstantin Chernenko.
Nel 1980, la salute di Breznev si deteriorò notevolmente, voleva dimettersi, ma i membri del Politburo del Comitato Centrale del PCUS furono categoricamente contrari, non appena Leonid Ilyich fu in grado di bilanciare l'influenza delle élite politiche sovietiche.
Nel marzo 1982, Breznev ebbe un ictus.
Morì di infarto il 10 novembre 1982 e fu sepolto nella Necropoli vicino al muro del Cremlino.
